糖尿病は血糖値が高くなる病気です。最初に、血糖について説明しましょう。
食べものや飲みものを消化して作られる、ブドウ糖というものを知っていますか？ブドウ糖は、からだを動かすエネルギー源となるもので、血液の流れに乗ってからだの細胞に運ばれ、筋肉や臓器で使われます。血糖値というのは、血液中にそのブドウ糖がどのくらい含まれているかを示すものです。
では、そのブドウ糖が糖尿病とどう関係するのでしょう？
糖尿病になると、エネルギーを必要としている細胞の中にブドウ糖が運ばれなくなり、血液のなかにあふれてしまうのです。なぜなら、インスリンというホルモンが足りなくなったり、うまく細胞に作用しなくなってしまうからなんですね。
では、インスリンの作用ってどういうものでしょうか？
その前に、インスリンが何かを知る必要があります。インスリンは、からだの中で唯一血糖を下げるホルモンで、食事の後に血糖が上がらないように、調節するはたらきがあります。それに、血液中のブドウ糖をからだの細胞に送り込んで、活動エネルギーに変えたり、脂肪やグリコーゲンというものに変えて、エネルギーとして蓄えておくようにする働きもあります。つまり、ブドウ糖のコントロールをしているわけです。だから、インスリンが不足したりうまく作用しないと、ブドウ糖が細胞に取り込まれなくなり、血液中のブドウ糖が使えなくなってしまうのです。その結果、血糖が上がり、筋肉や内臓にエネルギーが運ばれなくなるので、全身のエネルギーが足りなくなってしまうのです。
